Antarctica – Onbekende eilanden in het diepe zuiden

Uw reis begint waar de wereld ophoudt. Ushuaia, Argentinië, bekend als de zuidelijkste stad ter wereld, ligt op het uiterste zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. In de namiddag vertrekt u vanuit dit kleine vakantieoord op Vuurland, bijgenaamd 'Het einde van de wereld', en vaart u de rest van de avond door het met bergen omzoomde Beaglekanaal.

De volgende twee dagen op de Drake Passage beleeft u een aantal van dezelfde ervaringen als de grote poolreizigers die deze gebieden als eersten in kaart brachten: koele zoute briesjes, golvende zeeën en misschien zelfs een Gewone Vinvis die zeewater opspuit. Nadat u de Antarctische Convergentie bent gepasseerd – de natuurlijke grens van Antarctica, gevormd door de botsing van noordwaarts stromend koud water en warmere sub-Antarctische zeeën – bevindt u zich in de opwellingszone rond Antarctica.

Niet alleen het zeeleven verandert, ook het vogelleven verandert. Zwerf-albatrossen, Grijskopalbatrossen, Wenkbrauwalbatrossen, Roetkopalbatrossen, Kaapse Duiven, Grijze Stormvogels, Wilsons Stormvogeltjes, Blauwe Stormvogels en Antarctische Stormvogels zijn slechts enkele van de vogels die u kunt zien.

Aankomst bij het Antarctisch Schiereiland nabij de Antarctische Cirkel. Als de omstandigheden op zee het toelaten, kunt u doorvaren via de Pendleton Strait en een poging doen om aan te meren bij het zelden bezochte zuidelijkste puntje van Renaud Island. Hier heeft u de kans om de eerste Adéliepinguïns van de reis te zien en te genieten van spectaculaire uitzichten op ijsbergen in deze surrealistische, met sneeuw bedekte omgeving.

Later in de middag vervolgen we onze reis naar Adelaide Island en Marguerite Bay, waarbij we de poolcirkel oversteken. We overnachten in het gebied van Crystal Sound, waar het landschap zo betoverend is dat u wellicht tot in de vroege uurtjes wakker blijft. In deze regio kunt u ook orka's, bultruggen en dwergvinvissen spotten.

We varen de majestueuze Margueritebaai binnen, omringd door met ijs bedekte eilanden en hoge bergtoppen. We kunnen onder andere bultruggen, zeeluipaarden en mogelijk Adéliepinguïns zien. Als het ijs het toelaat, kunnen we aan land gaan bij Pourquoi Pas of Horseshoe Island voordat we verder varen naar Lazarovbaai.

We varen Lazarev Bay binnen en verkennen dit afgelegen gebied waar ijsbergen in alle soorten en maten het landschap domineren. De navigatie is uitdagend, maar als de omstandigheden gunstig zijn, gaan we met de Zodiacs het water op voor een prachtige ijscruise en bereiden we ons voor op een verdere verkenning. Dit is echt expeditiegebied, ruig, afgelegen en zelden bezocht.

Als het weer en het ijs het toelaten, varen we nog verder naar het zuiden, met als doel eilanden te bereiken die nog nooit eerder zijn bezocht. Met elke mijl komen we dieper in het onbekende, een ontdekkingsreis in de puurste zin van het woord. In de avond beginnen we aan onze terugreis naar het noorden en laten we de onbekende uithoeken van Antarctica achter ons.

Als de omstandigheden het toelaten, varen we vervolgens door The Gullet, een van de meest indrukwekkende smalle kanalen in Antarctica, met aan weerszijden torenhoge bergen, vogels die het schip volgen en speelse pinguïns en zeehonden die in het water dartelen terwijl we door dit zeer bijzondere deel van de reis varen. Als de ijsomstandigheden het toelaten, zullen we 's middags ook een landing of cruise maken.

We kunnen hier aan land gaan bij een verlaten Brits onderzoeksstation en genieten van de hoge ligging van het eiland en het indrukwekkende gletsjerlandschap.

Uw terugreis is allesbehalve eenzaam. Tijdens de oversteek van de Drake wordt u opnieuw begroet door de enorme hoeveelheid zeevogels die u zich nog herinnert van de reis naar het zuiden. Maar ze lijken u nu iets vertrouwder, en u hen ook.

Elk avontuur, hoe groots ook, moet uiteindelijk tot een einde komen. Het is nu tijd om van boord te gaan in Ushuaia, maar met herinneringen die je zullen vergezellen, waar je volgende avontuur ook ligt.